Il Branzino o Spigola, ha il corpo piuttosto affusolato, poco compresso sui lati. La testa è allungata, la bocca è grande, può allungarsi leggermente a tubo quando aperta, e raggiunge l’occhio, che è abbastanza piccolo. La mandibola è leggermente sporgente sulla mascella. Le pinne dorsali sono due, separate da uno spazio. La pinna anale è leggermente più corta della seconda dorsale. La pinna caudale è biloba ma non profondamente incisa. Scaglie abbastanza piccole ma evidenti e sono presenti anche sulla testa.

La colorazione è argentea sui fianchi con ventre bianco e dorso grigio argenteo talvolta con riflessi dorati, verdastri o bluastri. Una macchia nera, non sempre evidente soprattutto nei grandi esemplari, è presente nella parte superiore del bordo dell’opercolo. I giovani fino ai 10-15 cm di lunghezza hanno i fianchi punteggiati di scuro, carattere mai presente nell’adulto (a differenza che nell’affine spigola maculata).

La taglia massima è di 103 cm, mediamente misura attorno a 50 cm. Il peso massimo noto è di 12 kg.